Acceso sin colas disponible Eduardo Chillida: el portero que se convirtió en el escultor más grande de España
El guardameta de la Real Sociedad, un aprendizaje en París, el hierro vasco: la vida tras el acero monumental de Chillida Leku, en su era centenaria.
Cada escultura en Chillida Leku cobra más sentido cuando se conoce la vida que hay detrás, y pocos artistas tienen un primer acto tan insólito. Eduardo Chillida fue portero de nivel profesional antes de que una lesión de rodilla lo reorientara hacia la escuela de arquitectura en Madrid, un aprendizaje artístico en París y el regreso al País Vasco, donde la fragua de un herrero del pueblo lo encaminó hacia el hierro que lo hizo célebre. Esta guía traza el arco desde la portería de San Sebastián hasta el Premio Wolf, el Praemium Imperiale y los prados de Hernani, y hasta el programa del centenario que honra su nacimiento en 1924.
San Sebastián, el fútbol y la rodilla rota
Chillida nació en San Sebastián el 10 de enero de 1924 y creció con las dos constantes de la ciudad: el Atlántico y el fútbol. De joven fue portero de la Real Sociedad, el club de La Liga de la ciudad —de reputación brillante— hasta que una grave lesión de rodilla, que finalmente requirió cinco operaciones, puso fin a su carrera deportiva. Chillida solía decir que ser portero fue su primera educación en el espacio: un guardameta lee distancias, ángulos y la trayectoria de los objetos en el aire, y las formas abiertas y como de manos que atrapan de su obra madura en acero invitan a esa comparación.
Cerrado el camino del fútbol, se matriculó en arquitectura en la Universidad de Madrid en 1943. Nunca terminó —en 1947 abandonó la carrera por el arte—, pero la base arquitectónica nunca lo abandonó: su escultura siempre se ocuparía tanto de la estructura, la gravedad y la configuración del espacio como del material. En 1948 hizo lo que los jóvenes artistas europeos ambiciosos hacían y se mudó a París, trabajando primero en yeso y arcilla en medio del fermento de la vanguardia de posguerra. Allí aprendió lo que no quería: material clásico pálido, luz prestada. La respuesta estaba en casa.
El regreso: hierro vasco y la fragua
En 1950 Chillida se casó con Pilar Belzunce —su compañera de por vida en todo lo que siguió, incluido el museo que hoy lleva ambos nombres a través de su fundación— y en 1951 la pareja regresó al País Vasco, instalándose primero en Hernani, el pueblo a las afueras de San Sebastián donde hoy se alza Chillida Leku. Allí, con la ayuda de un herrero local, comenzó a forjar hierro. La elección fue tanto cultural como estética: el País Vasco trabaja el hierro desde la antigüedad, y Chillida unió la abstracción moderna a ese profundo oficio regional, martilleando el hierro negro hasta darle formas abiertas y asideras como nada de lo que se veía en París.
El hierro llevó al acero, y las formas pequeñas condujeron inexorablemente a las monumentales; el alabastro llegó a partir de 1965, apreciado por cómo la luz penetra la piedra pálida —el contrapeso material al hierro negro, y bien representado hoy en el interior del caserío Zabalaga. Durante los años 50 y 60 su prestigio internacional creció: expuso en la Bienal de Venecia en 1958, ganó el Premio Carnegie en 1964 y en 1978 compartió el Premio Andrew W. Mellon con Willem de Kooning. El tema maduro de Chillida había emergido por completo: no el metal en sí, sino el espacio que contiene —el vacío como sujeto de la escultura.
Las obras públicas y los premios
Chillida se convirtió en uno de los grandes creadores de escultura pública —obras que pertenecen a un lugar más que a un pedestal. El ejemplo definitorio está en casa: el Peine del Viento (1977), tres formas de acero Corten que se agarran a las rocas en el extremo oeste de la bahía de San Sebastián, realizadas con el arquitecto Luis Peña Ganchegui. En 1989, el Elogio del Horizonte se alzó en un promontorio sobre Gijón, en la costa norte de España, y en 2000 su escultura Berlin se instaló frente a la Cancillería Federal alemana, donde se interpreta como un símbolo de la reunificación: dos formas que se alcanzan mutuamente.
Los honores estuvieron a la altura de la obra: el Premio Wolf de Escultura (1985), el Premio Príncipe de Asturias de las Artes (1987) y el Praemium Imperiale de Japón (1991), lo más parecido a un Nobel que existe en la escultura. A lo largo de todo ello, Chillida permaneció arraigado en Gipuzkoa —«Soy como un árbol», dijo, en la frase que el programa del centenario ha adoptado como lema, «con las raíces en un país y las ramas abiertas al mundo». Esa sentencia es la clave más sencilla de Chillida Leku: una obra de fama mundial, plantada deliberadamente en un prado vasco a diez minutos de donde nació el artista.
Chillida Leku, su muerte y el centenario
A partir de los años 80, Chillida y Pilar Belzunce se volcaron en un proyecto final: Zabalaga, un caserío vasco de 1594 en las afueras de Hernani, y los prados que lo rodean. Durante unos quince años restauraron el edificio —Chillida lo vació hasta convertirlo en un espacio diáfano de roble y piedra— y modelaron el terreno donde sus obras monumentales se alzarían al aire libre. Chillida Leku, «el lugar de Chillida», abrió sus puertas el 16 de septiembre de 2000 con el artista presente. Falleció en San Sebastián el 19 de agosto de 2002, a los 78 años. Tras cerrar en 2011, el museo reabrió el 17 de abril de 2019, renovado por la familia con el arquitecto Luis Laplace, la galería Hauser & Wirth y la plantación de entrada a cargo de Piet Oudolf.
El centenario del nacimiento de Chillida —10 de enero de 2024— dio inicio a «Eduardo Chillida 100 Years», un programa internacional promovido por la Fundación Eduardo Chillida – Pilar Belzunce, con exposiciones y eventos en Chillida Leku, el Museo Guggenheim Bilbao e instituciones de toda España, Estados Unidos, Alemania, Austria y Chile. Para conocer las exposiciones y eventos actuales del museo, consulte la agenda en museochillidaleku.com/en/agenda. Para el visitante, la era del centenario es el momento más rico en dos décadas para descubrir a Chillida —y los prados de Hernani son donde el encuentro se completa.
Preguntas frecuentes
¿Fue Eduardo Chillida realmente portero profesional?
Fue portero de la Real Sociedad, el club de La Liga de San Sebastián, hasta que una grave lesión de rodilla —que requirió cinco operaciones— puso fin a su carrera deportiva y lo reorientó hacia la escuela de arquitectura y después al arte.
¿Cuándo vivió y murió Chillida?
Nació en San Sebastián el 10 de enero de 1924; falleció allí el 19 de agosto de 2002, a los 78 años —dos años después de inaugurar personalmente Chillida Leku.
¿Con qué materiales trabajó Chillida?
Hierro forjado y acero Corten por encima de todo —enlazados con la tradición herrera vasca—, además de granito, madera y, desde 1965, alabastro, cuya translucidez apreciaba para obras de interior.
¿Qué premios ganó Chillida?
Entre otros: el Premio Carnegie (1964), el Premio Andrew W. Mellon compartido con Willem de Kooning (1978), el Premio Wolf de Escultura (1985), el Premio Príncipe de Asturias (1987) y el Praemium Imperiale (1991).
¿Cuál es su obra más famosa?
El Peine del Viento (1977) — tres formas de acero incrustadas en las rocas del extremo oeste de la bahía de San Sebastián, realizadas con el arquitecto Luis Peña Ganchegui. Gratuito y abierto las 24 horas.
¿Qué es el centenario de Chillida?
Eduardo Chillida 100 Años' — el programa internacional que conmemora el centenario de su nacimiento en 1924, impulsado por la fundación familiar, con Chillida Leku como epicentro. Consulte la agenda del museo para exposiciones vigentes.